¿Sabes que son materiales barrera y para qué se usan?, Walter Turci, Global R&D Director de COEXPAN, nos habla sobre los materiales barrera y su importancia para proteger alimentos.
Cuando hablamos de material con barrera, nos referimos a materiales de packaging que proporcionan algún tipo de barrera a la permeación de gases y humedad. Esto es bastante normal cuando el envase se utiliza para contener y proteger productos alimenticios, que podrían estropearse si se expusieran a la acción de la humedad y los gases.
El tipo de barrera necesaria será diferente, en función de las características del alimento: por ejemplo, en algunos casos se requiere una buena barrera al oxígeno, en otros casos se necesita la barrera a la humedad.
Algunos materiales utilizados tradicionalmente en el packaging, proporcionan una barrera intrínseca extremadamente alta; por ejemplo, el vidrio o el metal.
Otros materiales, sin embargo, como el papel y los plásticos más comunes, no tienen naturalmente un alto nivel de barrera, por lo que necesitan ser modificados para alcanzar el nivel de barrera que necesita cada aplicación específica.
En el caso del papel, se utiliza el recubrimiento o laminación con otros productos; en el caso del plástico, se combinan estos polímeros comunes con otros, menos comunes y normalmente más caros, que tienen mejores prestaciones. Las técnicas utilizadas para combinar materiales con propiedades diferentes son la coextrusión o la laminación.
PP polipropileno : El material de barrera más utilizado en los envases de plástico rígido es probablemente el PP/EVOH/PP. Se trata de un producto a base de polipropileno, combinado con una capa de alcohol vinílico de etileno. El PP tiene una muy buena resistencia térmica pero pobres propiedades de barrera a los gases; cuando se combina con EVOH, genera un producto con alta barrera a los gases y a la humedad del agua, muy utilizado para envases de alimentos resistentes a procesos de esterilización. En los envases flexibles, el PP también es uno de los polímeros más utilizados; en este caso, para aumentar las propiedades de barrera se suele recubrir, metalizar o estirar biaxialmente.
PE polietileno otra poliolefina , similar al PP; baja barrera al gas también; se utiliza especialmente como una capa de sellado en muchos concepto de envasado y estructuras; combinado con EVOH, es ampliamente utilizado para proporcionar barrera en muchas aplicaciones de envasado flexible. Su escasa rigidez limita su aplicación en envases rígidos, donde es más común el HDPE (polietileno de alta densidad).
Tereftalato de polietileno PET: material de barrera media, apreciado por su transparencia y rigidez; se utiliza normalmente en envases rígidos para aplicaciones de vida útil baja; si la barrera necesaria es mayor, puede combinarse con una película flexible de PE/EVOH/PE. En envases flexibles, sin embargo, se utiliza mucho cuando está biorientado (estirado biaxialmente), consiguiendo una resistencia térmica excepcionalmente alta combinada con una excelente resistencia a la tracción y muy buena barrera.
PS poliestireno: normalmente es muy pobre en términos de barrera, sin embargo en algunas aplicaciones se combina con EVOH y PE para proporcionar buena sellabilidad, buena barrera al oxígeno y buena resistencia térmica; se utiliza comúnmente para aplicaciones de postres lácteos; en envases flexibles, está presente en una gama limitada de aplicaciones, con buena transparencia y rigidez.
Ácido poliláctico PLA: polímero plástico compostable, tiene pobres características de barrera y resistencia térmica; cuando es necesario, puede combinarse con otros plásticos compostables para conseguir una mejor barrera, especialmente al gas; combinado además, puede soportar temperaturas cercanas a los 100° para utilizarse, por ejemplo, en cápsulas de café compostables. En los envases flexibles, su aplicación está aumentando porque es probablemente el material plástico compostable más común en el mercado.
Los materiales barrera juegan un rol fundamental en el sector del packaging, garantizando la protección de los alimentos y prolongando su vida útil. A través de innovaciones como la coextrusión y la combinación de polímeros con características complementarias, es posible adaptar el envase a las necesidades específicas de cada producto. En un contexto en el que la sostenibilidad es cada vez más prioritaria, materiales como el PLA están ganando terreno, ofreciendo soluciones compostables que responden a las exigencias del mercado sin comprometer la funcionalidad.
En Coexpan, seguimos comprometidos con el desarrollo de materiales de alta barrera, que no solo protejan mejor los productos, sino que también contribuyan a un futuro más sostenible.
